Das Mädchen-College Wellesley ist Amerikas Kaderschmiede der Eliten. Dorthin wird in den 50er Jahren inmitten der restriktiven McCarthy-Ära die liberale Kunstdozentin Katherine Watson berufen. Schon bald stellt diese entsetzt fest, dass sie es nicht mit der zukünftigen intellektuellen Elite des Landes zu tun hat, sondern quasi mit einem lebendigen Genpool, der einzig zur Erhöhung der Chancen auf dem heißumkämpften Heiratsmarkt eine fundierte Ausbildung erhält. Ein Affront für die emanzipierte Pädagogin, gegen den sie rebelliert.

Tracy kommt mit ihrem neuen Freund Glenn zum ersten gemeinsamen traditionellen Sonntags-Pärchen-Lunch. Eingeladen haben Pete und Emma, das Muster-Paar unter den acht Freunden. Die beiden anderen Paare sind die äußerst liberalen Musiker Lexi & Buck und die Langzeitverlobten Hedy und Shane. Doch kurz nachdem alle endlich beisammen sind, sorgt nicht die Ankündigung von Pete und Emma, dass sie sich trennen werden, für die Überraschung, sondern eine plötzlich auftretende Unterbrechung sämtlicher Kommunikationsmöglichkeiten über Internet oder Telefon, die sogar in einem kompletten Stromausfall gipfelt. Kurz darauf erfahren sie durch einen Nachbarn das Unglaubliche: Die USA wurden mit Nuklearwaffen angegriffen und in der nahen Innenstadt sind zudem dreckige Bomben explodiert, die eine Nervengaswolke in ihr Wohngebiet wehen lassen. Dies ist der Anfang vom Ende, die gesellschaftliche Regeln keinen Bestand mehr und unter den vier Pärchen zeigen sich so manche Ausfallerscheinungen...

Der sensible und labile Robert Forester lebt nach der Trennung von seiner Frau in der Kleinstadt Langley. Auf seinen einsamen Spaziergängen beobachtet er in einem Haus ein Mädchen und wird immer stärker von ihrem Anblick angezogen. Als er Jenny eines Tages kennenlernt, verliebt sie sich in ihn und trennt sich von Greg. Greg versucht, Jenny wiederzugewinnen, doch sie liebt Robert. Der mag sie zwar, liebt sie aber nicht. Die Lage scheint für Jenny ausweglos zu werden...

Als ein Spenderherz unerwartet in einem New Yorker Krankenhaus eintrifft, muss ein Organtransplantationskomitee innerhalb einer Stunde zusammenkommen, um zu entscheiden, welcher von drei anderen Patienten das lebensrettende Herz verdient. Das Werk Gottes liegt nun in den Händen von fünf Ärzten, darunter Boxer, ein zynischer, aber brillanter Herzchirurg; Jordan, eine idealistische Aufsteigerin; und Gilroy eine müde Bürokratin. Während sich die Debatte um das Herz aufheizt, prallen Ethik und Bestechung aufeinander und lassen die Mitglieder des Komitees vor der Frage stehen, was wertvoller ist: Moral oder Geld?

Der junge und ehrgeizige Anwalt Ben übernimmt einen Fall, in dem er gegen den mächtigen Denning, einen skrupellosen Manager eines Pharmaunternehmens, antritt. Doch schon bald ist er nicht mehr sicher, ob er dieser schwierigen Aufgabe tatsächlich gewachsen ist, denn Denning geht bei Bedarf auch über Leichen. Auch Bens Seniorchef Abrams beginnt an dem so ambitionierten wie gefährlichen Vorhaben seines Zöglings zu zweifeln. Als der verheiratete Ben sich auch noch auf eine Affäre mit seiner Ex Emily einlässt, diese bald darauf ermordet wird und ihr Tod in Verbindung mit Ben gebracht wird, sieht er sich einem Sumpf aus Korruption und Erpressung ausgesetzt und wird zu allem Übel selbst zum Ziel der Gesetzeshüter.