Während in den Vereinigten Staaten die Bürgerrechtsbewegung an Fahrt gewinnt, befindet sich das Land mitten im Koreakrieg. Der junge Student Tom Hudner entscheidet sich gegen die Harvard University und stattdessen für einen Beitritt zur US Navy, während Jesse Brown zum ersten afroamerikanischen Kampfpiloten innerhalb der Marine wird. Trotz ihrer Unterschiede entsteht zwischen den beiden Männern schon bald eine enge Partnerschaft. Als einer der beiden Piloten mit seinem Flugzeug hinter der feindlichen Linie abstürzt, wird diese Freundschaft auf die Probe gestellt.

Der 18-jährige High School Schülers Danny Krueger führt ein turbulentes Leben als Straßen-Rennfahrer. Als er bei einem Straßenrennen in ein Polizeiauto rast, gerät sein Leben völlig aus den Fugen. Er verliert sein Rennfahrer-Stipendium und auch seine Mutter und sein Stiefvater haben endgültig genug von seinem rücksichtslosen Verhalten und schicken ihn in das kleine Nest Bradford zu seinem leiblichen Vater. Doch auch hier eckt der rebellische Danny überall an. Schließlich erkennt er, dass nur ein Weg zu einer Karriere als professioneller Rennfahrer und raus aus dem kleinen Kaff führt: Er muss das nationale High School Rennen um jeden Preis gewinnen.

Um das Leben seines zehnjährigen Sohnes zu retten, der dringend eine Knochenmarkspende benötigt, macht ein Chicagoer Polizist in der Datenbank des FBI einen potentiellen Spender ausfindig. Dieser ist ein verurteilter Massenmörder. Er willigt nur ein, um die Verlegung in ein Hospital zur Flucht zu benutzen. Dort geht dieser mit äußerster Brutalität vor, und der Polizist gerät in die widersprüchliche Situation, den Killer verfolgen und gleichzeitig vor dem tödlichen Zugriff seiner Kollegen retten.