Der frisch aus dem Knast entlassene Russell lebt in einer Kleinstadt im südlichen US-Bundesstaat Mississippi, wo Gerechtigkeit und Gesetz zwei gänzlich unterschiedliche Dinge zu sein scheinen. Der Ex-Häftling versucht sich irgendwie eine neue, vor allem legale Existenz aufzubauen und hofft dabei auch auf die Hilfe seines Vaters Mitchell. Da tritt plötzlich Maben in sein Leben und es dauert nicht lange, bevor sich der Alltag des jungen Mannes ganz gehörig verkompliziert. Die obdachlose Mutter der kleinen Annalee ist nämlich auf der Flucht. Musste sie doch einen Polizisten in Notwehr erschießen, der versucht hatte, sie zu vergewaltigen. Und dann wäre da auch noch Larry, der glaubt, dass Russell vor Jahren sein Leben zerstört hätte, und ist nun auf Rache aus ... Der Thriller basiert auf dem gleichnamigen Roman von Michael Farris Smith, der hier auch das Drehbuch verfasste.

Die Tochter von Mildred Hayes wurde vor Monaten ganz in der Nähe ihres Zuhauses vergewaltigt und ermordet, aber noch immer tut sich in dem Fall nichts. Von einem Hauptverdächtigen fehlt jedenfalls noch jede Spur und so langsam glaubt Mildred, dass die örtliche Polizei einfach ihre Arbeit nicht richtig macht. Und ganz anders als ihr Sohn Robbie der einfach nur sein Leben weiterleben möchte, kann sie das nicht akzeptieren. Darum lässt sie eines Tages an der Straße, die in ihren Heimatort Ebbing, Missouri führt, drei Werbetafeln mit provokanten Sprüchen aufstellen, die sich an Polizeichef William Willoughby richten. Klar, dass die Situation nicht lange friedlich bleibt. Als sich dann noch Officer Dixon einmischt, ein unreifes und gewalttätiges Muttersöhnchen, eskaliert die Lage.