London im Jahre 1800: Der aus ärmlichen Verhältnissen stammende Faustkämpfer Jem Belcher schafft mithilfe seines Trainers Bill Warr den Aufstieg zum gefeierten Champion des neu entstehenden Boxsports. Fu?r Jem eröffnet sich eine neue, luxuriöse Welt - bis zu einem tragischen Unfall, der ihn das linke Auge kostet. Der skrupellose Promoter Lord Rushworth lässt ihn fallen, und Jem fällt tief, er beginnt zu trinken und landet im Kerker. Doch mit Hilfe seines Coachs lernt Jem mu?hsam, mit eingeschränkter Sicht zu kämpfen, um sich einem gnadenlosen Titelkampf zu stellen.

Valjean, der 19 Jahre für den Diebstahl eines Laibes Brot verbüßt hat, macht nach seiner Freilassung eine tiefgreifende religiöse Erfahrung. Er taucht unter und hat sich acht Jahre später zum wohltätigen Fabrikbesitzer gewandelt. Nach dem Tod von Fantine, die sich und ihre Tochter Cosette als Prostituierte durchbringen musste, kümmert sich Valjean um das Mädchen. Als junge Frau verliebt sich Cosette in den passionierten Revolutionär Marius. Die Revolte endet im Blutbad, dank Valjeans Edelmut werden die jungen Liebenden jedoch vereint.

Nachdem er etliche Kämpfe hintereinander verloren hat, sieht der Halbschwergewicht-Boxer Jim Braddock keinen anderen Ausweg mehr: Er hört auf, in den Ring zu steigen und muss sich von nun an mit mickrigen Jobs begnügen, damit er, seine Frau Mae und seine Kinder über die Runden kommen.Eines Tages allerdings hat er die Chance zu seinem großen Comeback, als ein anderer Boxer einen Kampf absagen muss und Jim für ihn den Ring zurückkehrt. Hingegen aller Erwartungen gewinnt er den Kampf und wird so zum Held. Doch sein nächster Gegner wird nicht so einfach zu besiegen sein. Das Schwergewicht Max Baer stieg nämlich schon zweimal als einziger Überlebender aus dem Ring...