Als in einer kleinen Hinterwaldgemeinde eine schwarze, ölähnliche Substanz aus den Bohrlöchern einer Baustelle quillt und jeden Bauarbeiter, der damit in Berührung kommt, in einen halluzinierenden Amokläufer verwandelt, ist es zunächst nur der episkopale Jungbischof Douglas, der als einsame Stimme der Vernunft einen Zusammenhang zieht zwischen Umweltzerstörung, indianischem Kulturerbe und dem Bau eines Palasthotels im Naturschutzgebiet. In einer attraktiven jungen Eventmanagerin findet er eine Mitstreiterin beim Versuch, das Schlimmste zu verhindern.

Die Welt der Krankenschwester Jamie bricht zusammen, als während ihrer Schicht in der Notaufnahme ihr Vater im Behandlungsraum nebenan stirbt. Sie wird auf eine andere Station versetzt, auf der sie es unetr anderem mit Krebspatienten zu tun hat - und ausgerechnet hier schafft eine schwerkranke Patientin es, der desillusionierten Frau neuen Lebensmut zu schenken.