Im Winter 1941 hat die Wehrmacht große Teile der Roten Armee bei Wjasma eingekesselt. Die verschneiten Wälder sind voller Partisanen und Deserteure. Heftige Gegenwehr bekommen die deutschen Soldaten von einem Scharfschützen (Aleksey Shevchenkov), der plötzlich auftaucht, mehrere seiner Gegner erschießt und schnell wieder verschwindet. Die Deutschen nennen ihn ?das rote Phantom". SS-Hauptsturmführer Braun (Wolfgang Cerny) und sein Tötungskommando haben den Auftrag, den Scharfschützen auszuschalten. Der mysteriöse Rächer aber ist den Deutschen stets einen Schritt voraus. In einer Holzhaussiedlung steht der Showdown bevor.

Der Leutnant Nikolai Ivushkin, Kommandant eines T-34, führt einen ungleichen Kampf gegen das Panzerass Klaus Jäger in einem Kampf nahe Moskau. Seine Mission ist eher ein Selbstmord: Ein Dutzend deutsche Panzer alleine vernichten. - Doch das Glück kommt den Mutigen zugute. Er gewinnt die Schlacht, und überlebt nur knapp, verliert jedoch seinen Panzer und landet drei Jahre lang in Gefangenschaft. - Im Frühjahr 1944 befiehlt die Wehrmacht Jäger, die ?Ohrdruf re range" zu übernehmen und diese in einem Trainingszentrum für deutsche Panzerkräfte, in eine Elite zu verwandeln. Dabei wird der neueste T-34 als Ziel verwendet. So kreuzen sich die Leben von Jäger und Ivushkin wieder. Jäger bietet Ivushkin an, Kommandant des legendären T-34 Panzers zu werden, und seine Crew aus anderen Lagergefangenen zusammen zu stellen. - Der Plan schlägt jedoch fehl, als Ivushkin die Übungen für eine mutige und sorgfältig geplante Flucht nutzt.