Vier Teenager aus einer amerikanischen Provinzstadt, glauben, etwas Seltsames gesehen zu haben, nachts, durchs Fenster im Haus des örtlichen Bestatters. In Partylaune halten sie es für eine gute Idee, nach dem Rechten zu sehen. Dabei werden sie erst fündig und dann ertappt. Der Bestatter ermordet einen vor den Augen der anderen und beruft sich auf Notwehr. Weil er so ein netter Kerl ist und früher mit dem Sheriff Football spielte, hat der Richter keinen Zweifel. Nun fürchten die Kids die Rache des Bestatters.

Geboren unter furchtbarsten vorstellbaren Umständen wird das ausgesetzte Baby von der gestörten Hewitt-Familie gefunden. Während er heranwächst unter deren morbiden, verstörenden Einfluss entwickelt Thomas eine unstillbare Gier nach Kettensägen und Folter. Unglücklicherweise werden vier Teenager von dem zweifelhaften lokalen Sheriff aufgegriffen und ins sadistische Horror-Reich der Hewitts gebracht. Dort müssen sie schnell ums nackte Überleben kämpfen, als Thomas' mörderischen Neigungen entfesselt werden und aus ihm Leatherface wird.

Die Vereinigten Staaten sind in naher Zukunft ein Überwachungsstaat, in dem versucht wird, die massiven, durch Drogenkonsum und -abhängigkeit hervorgerufenen Probleme einzudämmen. Einzig die Organisation ?Der neue Pfad", die geschlossene Entziehungskuren für Drogenabhängige anbietet, kann sich durch besondere Verträge mit der Regierung der Überwachung entziehen. Bob Arctor ermittelt verdeckt als Agent Fred in einem Fall um die Droge ?Substanz T", wobei das Kürzel ?T" für den Tod steht, und ist während seiner Ermittlungsarbeiten selbst zum Konsumenten dieser Droge geworden. Seine Anonymität wird durch einen so genannten ?Jedermann-Anzug" gewahrt, der ständig das Äußere des Trägers ändert und seine Stimme manipuliert, so dass er unidentifizierbar wird.