Die hochmusikalische Lennie trauert um ihre verstorbene Schwester, als sie sich plötzlich zwischen einem neuen Jungen an der Schule und dem am Boden zerstörten Freund ihrer Schwester wiederfindet. Mit ihrer lebhaften Fantasie und hin- und hergerissenem Herzen durchlebt Lennie erste Liebe und ersten Verlust.

Die drei Frauen Leslie Van Houten, Patricia Krenwinkel und Susan Atkins werden Ende der 60er Jahre zu lebenslanger Haft verurteilt, nachdem sie im Namen des Sektenführers Charles Manson zahlreiche Morde begangen hatten. Die junge Studentin Karlene Faith möchte sie nicht in ihrem Glauben lassen, ihre Taten seien Teil eines grösseren Ganzen gewesen. Sie versucht, in die Psyche der drei Verurteilten einzudringen und zu verstehen, wie ein Mann wie Charles Manson es schaffen konnte, seine Anhänger derart zu manipulieren, dass sie für ihn wie willenlose Marionetten agieren und jeden seiner Forderungen nachkommen.