Nachdem er den Mord an seiner Frau und seinem Kind gerächt hat, wird der ehemalige Soldat Jake Atherton (Ryan Kwanten) zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt. Er erhält eine Chance auf Freiheit, als eine zwielichtige Regierungsbehörde ihn für einen Auftrag rekrutiert, der nicht in den Büchern steht. Bald merkt er, dass Section 8 nicht das ist, was es zu sein scheint.

Die drei Frauen Leslie Van Houten, Patricia Krenwinkel und Susan Atkins werden Ende der 60er Jahre zu lebenslanger Haft verurteilt, nachdem sie im Namen des Sektenführers Charles Manson zahlreiche Morde begangen hatten. Die junge Studentin Karlene Faith möchte sie nicht in ihrem Glauben lassen, ihre Taten seien Teil eines grösseren Ganzen gewesen. Sie versucht, in die Psyche der drei Verurteilten einzudringen und zu verstehen, wie ein Mann wie Charles Manson es schaffen konnte, seine Anhänger derart zu manipulieren, dass sie für ihn wie willenlose Marionetten agieren und jeden seiner Forderungen nachkommen.